NASA的小行星采样返回任务欧西里斯号(OSIRIS-REx)在去年9月成功回到地球后,科学家们迫不及待地期待着打开装有大量贝努小行星物质的样本舱。然而,由于取样系统的盖子上有几个螺丝被锁死,导致无法打开。经过数月的努力,NASA近日宣布成功撬开最后几个顽固的螺栓,珍贵的内部样本终于得以展现在世人面前。 欧西里斯号是NASA首个小行星研究和采样返回任务,于2020年10月20日在贝努小行星上成功采样,并于2021年5月10日开始返回地球的旅程。在2023年9月24日,样本舱顺利降落在美国犹他州的测试训练场,并随即被送往NASA林登·约翰逊太空中心进行拆卸工作。然而,在进行拆卸过程中,工作人员发现密封舱TAGSAM(Touch and Go Sample Acquisition Mechanism)取样系统的35个紧固螺栓中有2个被卡住,无法用任何现有工具松开。 为了解决这个问题,NASA工程师在过去几个月里重新设计并制造了新的夹子。最终,在今年1月11日,他们使用由手术钢材质制成的新工具成功拆除了最后2个顽固的螺栓,打开了装有珍贵贝努小行星样本的系统,并迫不及待地分享了内部照片。 这些黑色样本含有约45亿年前的早期太阳系岩石,可能还包含了被认为激发地球生命的原始元素。经过4个月的等待,科学家们终于可以对这些材料进行称重、编集和实验,希望借此解开太阳系起源之谜。 与此同时,欧西里斯号目前正前往下一个目标:小行星99942「阿波菲斯(Apophis)」,预计将于2029年4月抵达。 |
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